[애플경제 뤼정팅(劉正廷) 타이페이 특파원]
그녀 역시 처음부터 스포트라이트를 받지는 않았다. 단지 신념 하나만 갖고, 편안한 해외생활을 마다하고 가족과 함께 대만으로 돌아와 처음부터 다시 모든 것을 시작했다. 초기, 고객센터 전화 응대부터, 재단을 직접 하고 파리 패션위크 무대에 팀을 이끌고 참가하는 등 그녀는 외유내강의 힘을 발휘했다. 그녀에게 한 조각의 천은 단순한 천 이 아닌 자신감과 희망의 상징이었다. 이런 초심으로 HOII 호익(后益)이 탄생했으며, 과학기술, 미학, 인문을 연결하는 교량이 되었다.
UV 차단 의류 시장의 경쟁이 치열해지는 가운데, HOII는 「강렬할수록 더욱 아름답다」는 브랜드 이념으로 두각을 나타냈다. 그 뒤편이는 린샤오핑(林少萍) 회장의 헌신이 컸다. 그녀는 대만 방직 관련 가문 출신에서 해외 패션 무대에 진출한 기업가이자, 원단 기술과 미학에 영감을 주었을 뿐만 아니라, 브랜드의 공익 실천을 통해 혁신, 패션, 공익(사랑)을 함께 연결하는 기업의 길을 인도했다.
자외선 차단의 새로운 정의
린샤오핑(林少萍)에게 있어 자외선 차단은 단순히 햇빛을 막는 것에 머무르지 않았다. 그녀는 시중에 나와있는 대부분의 자외선 차단 제품이 검게 타거나 직접적인 피부 손상 방지만 강조한다는 점을 발견했다. 그녀는 자외선을 차단하면서, 몸에 도움이 되는 광선은 받아들이는, 심지어 피부 건강을 케어하는 원단을 개발하면 어떨까 생각하게 되었으며, 이 생각이 HOII 탄생의 시초가 되었다.
초기, 린샤오핑은 지엔야오기업(建躍實業股份有限公司)과 손잡고 공동으로 기능성 원단 개발과 실험을 진행했다. 이는 HOII 핵심 기술의 기초가 되었으며, 브랜드 초기 중요한 제품의 바탕이 되었다.
그녀는 OEM만 해서는 치열한 경쟁에서 벗어날 수 없다고 생각하고, 브랜드를 설립하기로 마음먹었다. 그녀는 의학, 빛에 관한 기술을 적극적으로 연구해, 특정 파장을 필터링하는 피부 케어 개념을 도입했다. 단순한 자외선 “차단” 개념에서 케어 기술이 접목된 원단 제품으로 발전시켰다.
방직 관련 가업 배경과 연구개발팀의 협력으로 그녀는 발명특허 기술의 기능성 원단을 개발했다. 특수 제조 방법과 코팅 기술로, 유해한 자외선을 99% 차단하고, 유익한 광선을 통과시키는 신개념의 자외선 차단 제품인 것이다.
해당 기술 발표 후, HOII는 대만, 미국, 중국 등지에서 발명특허를 잇따라 취득했으며, 기존의 자외선 “차단”이란 전통적 사고를 깨고, ‘빛’과 ‘피부 케어’ 간의 상호작용을 새롭게 정의했다.
세밀한 부분까지 직접 하는 사업 정신
린샤오핑의 품질에 대한 요구는 엄격하다. 모든 제품을 ‘자신이 직접 착용한다’는 기준으로 고객서비스부터 품질 검사까지 직접 하고 있다. 이러한 세심한 관리는 HOII 브랜드가 호평을 쌓는 기초가 되었다.
그녀는 과학기술과 패션은 서로 대립해서는 안 된다는 신념을 갖고 있다. HOII는 많은 디자이너와 협력, 기능성과 패션을 모두 추구하는 의류를 출시하고 있다. 젊은 층뿐만 아니라 패션에 민감한 소비자층도 사로잡았다. 파리 패션위크에도 참가했으며, 기능성 의류가 더 이상 야외 운동복만이 아닌 일상생활 속 패션이 되도록 힘쓰고 있다.
해외시장 개척
대만에서 성공을 기초로, HOII는 해외시장으로 눈길을 돌리고 있다. 미국, 캐나다, 호주뿐만 아니라 동남아 시장에도 진출했다. 린샤오핑은 자외선 차단 제품에 대한 수요는 지역에 따라 서로 다른 문화적 선호로 나타난다고 말한다. 미국과 유럽시장에서는 편안함과 패션 디자인을 중시하고, 아시아 시장에서는 아름다운 피부와 안티에이징 기능을 중시한다.
HOII는 탄력적인 전략을 갖고, 각 시장에 적합한 제품을 출시하고 있다. ‘자외선 차단 기술은 세계 공통 언어다’는 신념을 갖고 있다. 향후 HOII는 실내 기능성 제품과 ESG 패션 영역에까지 확대, 혁신과 환경보호 이념을 갖고 새로운 시장을 개척할 계획이다.
브랜드가 세계로 나가는 여정 속에, 린샤오핑은 배후에서 그녀를 지지해 준 것에 대한 감사함을 잊은 적이 없다. “HOII의 오늘은, 연구 개발, 협력업체, 판매, 대리점 그리고 저희 브랜드를 사랑하고 지지해 준 고객 한 분 한 분에게 돌려야 한다”라고 그녀는 말한다. 사업을 하면서 많은 도전과 풍파를 겪었지만, 한편으로 수많은 진심이 담긴 격려를 받은 그녀는 “이러한 위안과 격려, 지지는 정말 소중하며, 브랜드가 사업이기도 하지만, 사람과 사람을 잇는 사랑의 끈이란 생각을 더욱 확고하게 만든다”라고 말했다.
사회에 대한 보답, 브랜드 가치를 더 빛나게 해
린샤오핑은 기업이 사회적 책임을 다해야 한다고 믿는다. HOII는 오랜 기간 교육과 의료 공익사업에 참여하고 있다. 특히 조손가정, 시골지역의 교육과 노인 복지에 힘쓰고 있다. 그녀는 직접 변두리 지역의 학교를 찾아가, 자외선 차단 모자와 의류를 기증하고 그곳 아이들과 함께 야외 활동을 하는 등 봉사활동을 하고 있다. 어려운 가정의 아이가 장학금으로 학업을 마치고 눈물 흘리는 모습을 대한 이후, 그녀는 ‘햇살 장학활동’을 브랜드 장기 추진 사업으로 삼고 있다.
그녀는 또한 노인의 건강에도 관심을 갖고 있다. 실버족을 위한 기능성 의류를 출시했으며, 정기적으로 복지 기관에 기증해, 안심하고 야외활동을 할 수 있도록 돕고 있다. 코로나 기간에는 살균 기능이 있는 마스크를 개발, 의료기관, 경찰서, 소방서, 소외계층에 기부하기도 했다. 이렇게 과학기술, 패션, 사랑의 마음이 브랜드 문화로 융합되도록 힘쓰고 있다.
“여유가 있어 공익을 하는 게 아니라, 공익의 가치를 알기에 브랜드의 영혼과 나아가야 하는 방향을 알 수 있다”라고 그녀는 믿는다.
「강렬할수록 더욱 아름답다」 슬로건이자 신념
HOII 브랜드 슬로건 「강렬할수록 더욱 아름답다」는 햇빛에 대한 새로운 해석에서 나온다. “태양을 피해 다니는 게 아니라, 기술을 통해 몸에 좋은 광선을 받아야 한다”라고 그녀는 믿는다. 이런 적극적인 발상 전환은 그녀가 도전을 받아들이는 태도에도 반영된다. 스트레스가 많고, 불확실함 속에서 그녀는 피하기 보다 꾸준히 탐구하고 돌파해낸다.
그녀가 좋아하는 글귀는 노자의 지백수흑, 위천하식(知白守黑，為天下式)이다. 이는 철학이자 그녀의 행동 기준이 된다. 그녀는 빛과 그늘에서 가치의 공존을 본 것처럼, 표면의 밝음을 유일한 지표로 삼지 않고, 고난과 인내의 어두음을 두려워하지 않는다.
마치 HOII 브랜드를 세운 것처럼, 작열하는 태양 아래 치유와 관심의 맥락을 찾은 것처럼 말이다. 기업 경영에서 그녀는 이성과 감성 사이에서 균형을 잡는데 능숙하며, 혁신을 추구하는 가운데 초심을 지킬 줄 안다. 인생의 선택에서 그녀는 시종일관 겸손과 배우는 자세를 유지하고 있다.
‘꿈’을 추구하면서 ‘사랑’을 잊으면 안 돼
원단 공장에서 세계적 브랜드로의 길까지, 린샤오핑 그녀가 가장 자랑스럽게 생각하는 것은 HOII가 더 이상 브랜드일 뿐만 아니라 긍정적 가치의 매개체란 점이다. “창업에는 반드시 꿈이 있어야 합니다. 하지만 더욱 사회적 필요를 무시해서는 안 됩니다.” 그녀에게 기업의 본질은 단순한 영리 추구만 이어서는 안 되며, 세상을 바꾸는 선한 역량이어야 한다.
그녀에게 우리는 새로운 시대를 맞이하는 기업가의 진면모인 상업적인 선견지명, 디자인 미학 그리고 사회에 대한 깊은 관심을 찾아볼 수 있었다. 한 조각의 천으로 사람들의 태양과 피부에 대한 인식을 새롭게 바꾼 린샤오핑, 굳은 신념으로 브랜드 이념, 공익 그리고 글로벌 시야를 한데 아우르고 있다. 그녀가 만든 것은 자외선 차단 관련 신 기술이자 사회적 책임, 가치 전환에 대한 실천인 것이다.
이는 브랜드, 창업의 길에 대한 이야기이자 대만에서 온, 세계를 비추는 빛에 관한 내용이다.