영국 정부, AI진흥정책 ‘AI 행동계획’에 국제사회 ‘주목'
‘AI 성장 구역’, SMR 개발, 슈퍼컴퓨터 박차 등 청사진 밝혀
‘AI강대국’으로 발돋움 의도, 공공데이터와 개인정보 등 걸림돌도
[애플경제 전윤미 기자] 영국이 최근 발표한 ‘AI행동계획’에 대한 세계적 관심이 일고 있다. 현재 미국 실리콘밸 리가 AI 기술 개발과 산업화를 주도하고, 이에 중국이 맹추격하는 모양새다. 이에 영국은 나름대로 야심적인 ‘AI 정책’을 입안, 미·중의 AI패권에 도전하겠다는 의지를 드러내고 있다. 일부 외신은 이에 대해 “AI를 통해 21세기 버전의 ‘대영제국’ 영광을 되찾겠다는 의도”라는 해석도 나오고 있다.
AI안전과 위험관리보단 ‘혁신’과 기술개발 박차
영국은 ‘AI행동계획’을 통해 AI기반의 공공 부문 개선, AI인프라 투자, AI 기술을 적용한 도로 보수 등을 기하겠다고 밝혔다. 영국 총리 케어 스타머는 지난 6일 이같은 내용의 ‘AI 기회 행동 계획’을 발표하면서 “(AI안전 위주의) 위험(관리)보다는 신생 기술의 ‘기회’에 더 집중할 것”이라고 밝혔다. 늘 제기되어온 AI위험관리와 안전 위주의 속도조절론보다는 혁신과 기술 개발 등 ‘속도론’에 무게를 싣겠다는 뜻이다.
이같은 정책에 따라 노동당 정부는 기술 장관 피터 카일이 작년에 이미 위임한 ‘AI 기회 행동 계획’에서 제시한 50가지 권장 사항을 모두 이행할 것으로 알려졌다. 키어 스타머 총리는 “영국의 AI 산업이 기술에서 경제적 가치를 끌어내기 위해서는 ‘그들의 편에 서는 정부’가 필요하다”고 적극적인 AI진흥정책을 펼 것임을 분명히 했다.
그러면서 스타머 총리는 “치열한 AI경쟁이 벌어지고 있는 세계에서 우리는 그냥 가만히 있을 수는 없다.”면서 “우리도 빠르게 움직여서 글로벌 경쟁에서 이겨야 한다”고 강조했다. 미국과 중국 등에 비해 AI기술 경쟁에서 뒤처지고 있다는 절박감이 묻어나고 있다.
이러한 정책에 따라 정부는 인프라 프로젝트에 대한 허가가 빠르게 처리되고, 에너지 그리드에 대한 접근성이 개선되는 전담 ‘AI 성장 구역’을 만들 계획이다. 이 중 첫 번째는 옥스퍼드셔 컬럼에서 시작될 예정이다. 특히 영국 정부는 “새로운 국가 슈퍼컴퓨터 작업을 통해 공공 컴퓨팅 용량을 20배로 늘리겠다”고 약속했다.
또한 “AI의 기회에 집중하고 영국의 주권 역량을 구축하기 위해 새로운 팀이 구성될 것”이라며 “새로운 국가 데이터 라이브러리는 공공 데이터를 활용하고, AI 개발을 지원하는 데 도움이 될 것”이라고 밝혔다.
과학 및 에너지 장관이 의장을 맡는 새로운 ‘전담 AI 에너지 협의회’가 설립된다. 이는 에너지 회사와 협력해 소형 모듈형 원자로(SMR)와 같은 기술을 활용하는 것이다. SMR은 ‘오라클’이나 ‘구글 클라우드’ 등 주요 글로벌 기업들이 이미 자체 핵 역량을 개발하기 위해 채택하고 있다. 이는 점차 빅 테크들 간에 점점 더 인기를 얻고 있다.
산업 전문가들은 이에 대한 “이런 원자로가 데이터 센터 인프라로 인해 에너지 그리드에 가해지는 부담을 완화하고, 현장에서 깨끗한 에너지를 제공하는 데 중요한 역할을 할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
“AI기업과 투자 유치, 일자리 창출 등”
레이첼 리브스 재무장관은 또한 “AI는 경제 성장, 공공 서비스 효율성 향상, 생활 수준 개선을 위한 새로운 기회 창출에 도움이 되는 강력한 도구”라고 밝혔다. 그는 “이번 ‘AI 행동 계획’은 현대적 산업 전략을 구체화한 것”이라며 “영국에 AI 기업을 유치하고, 새로운 투자를 유치하고, 새로운 일자리를 창출하며, 변화를 위한 계획을 가속화하고 있다”고 밝혔다.
이같은 정책이 나온 후 일단 영국 내는 물론, 미국 실리콘밸리 등에서도 일단은 환영하는 분위기다. 그러나 일각에선 우려를 표명하는 목소리도 없지 않다.
이에 대해 현지 기술업계에선 “정부가 대중의 신뢰를 유지하기 위해 열심히 노력해야 할 것”이라는 경고가 나오기도 한다. 한켠에선 “대중은 특히 건강이나 의료 분야에서 개인정보를 사용하는데 대해 미묘하고 강력한 (거부감이나) 견해를 가지고 있다”는 부정적 반응도 있다. 특히 ‘의료 데이터 공유’에 대한 대중의 반발을 감안할 때, 영국 정부는 이런 경우에 대비, 대중과 공감할 수 있는 방안과 정책을 모색해야 한다는 지적도 따른다.
영국 ‘사회 시장 재단’의 AI 정책 책임자이자 수석 연구원인 샘 로빈슨은 “계획 허가를 서두르는 계획을 칭찬했지만, 정부에 산업용 전기의 ‘터무니없이 높은’ 비용을 해결하라”고 블룸버그에 촉구하기도 했다. 다만 “공공 부문에서 AI를 더 많이 활용하려는 계획은 환영할만 하다”고 덧붙였다.
그러나 또 다른 전문가들은 “말하기는 쉽지만 실행하기는 어렵다”거나 “공공 데이터 사용에 대한 우려가 지속되면 AI기술 발전이 지연될 수 밖에 없다”는 우려도 있다.
이에 어떤 데이터가 존재하는지, 소유권과 접근성은 어떻게 조정되어야 하는지, 그리고 AI 의제와 부서 자율성 등도 해결 과제라는 지적이다. 이에 “이를 총괄하는 중앙 부서 간의 권한이 조정되어야 할 것”이라는 목소리다.
공공부문 ‘사일로화’도 해결 과제
또한 공공 부문의 사일로화도 문제로 지목된다. 이는 부서 간의 문제일 뿐만 아니라 부서 내에서도 문제가 된다. 특히 영국의 경우 여러 병원과 NHS 신탁기관 간의 상호작용에 대한 부서 내 데이터 사일로가 심각한 것으로 알려졌다. 그래서 “이는 효과적인 AI 모델을 만드는 것을 비롯, 디지털, 데이터 중심 서비스를 크게 훼손할 수 있다”는 지적이다.
그럼에도 영국 기술장관 피터 카일은 ‘AI패권’에 대한 영국의 도전 의지를 강하게 드러냈다. 그는 “영국은 AI가 공공 서비스의 생산성과 품질을 개선할 수 있는 방법을 보여줄 수 있는 독특한 위치에 있으며, 영국이 이 기회를 잡을 준비가 가장 되어 있고 의향이 있는 국가로서 명성을 쌓아왔다”고 ‘뉴욕타임스’에 밝혔다.
그러면 “우리의 계획은 영국을 세계적 리더로 만들 것이다. 더 많은 일자리와 투자가 이루어지고, 사람들의 주머니에 더 많은 돈이 들어오고, 공공 서비스가 변혁될 것”이라고 ‘AI 대국’으로서 여정을 강조했다.