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[애플경제 전윤미 기자] 주요국들은 활발한 R&D를 통해 이미 오픈랜을 상용화하는 수준에 도달하고 있다. 그러나 한국은 여전히 실증 단계이거나, 상용화하는 기관이 전혀 없는 실정이다. 이에 “국내 5G 시장에서 오픈랜 상용화를 앞당겨 한국 기업의 오픈랜 경쟁력을 확보하고, AI 랜 기술에 대한 투자도 병행해야 6G 시대 기술 및 시장을 주도할 수 있다”는 지적이 높다.

최근 정보통신기획평가원, 전자통신연구원 등 국개 연구기관들의 전망에 따르면 오픈랜에 의해 이동통신 네트워크가 전용 통신장비에서 클라우드·SW 기술 중심으로 변화하고 있다. 이에 주요국들은 다양한 기업이 참여·경쟁하는 새로운 산업 생태계를 구축하고 있다. 이에 우리도 한층 R&D에 박차를 가해 상용화를 앞당겨야 한다는 목소리다.

오픈랜은 “다양한 공급자의 장비와 S/W를 상호운용할 수 있도록 하는 표준화된 무선 네트워크 접근 방식”으로 요약된다. 이는 비용 절감, 벤더 종속성 극복, 네트워크 유연성 강화 등을 목표로 하는 기술이다. 국내에선 이제 R&D 노력끝에 실증 단계로 막 넘어가고 있다. 그러나 이미 미국과 유럽 등 주요국들 가운데는 이미 상용화를 시작한 경우가 많아 대조를 보이고 있다.

美, 연방정부 차원, 오픈랜 시장 리더십 강화

특히 미국의 경우 그 동안 지속되었던 중국이나 EU 장비 제조사에 대한 의존에서 탈피하기 위한 노력을 기울이고 있다. 이미 십 수년 전부터 미국은 이를 위한 ‘데이터 안보론’에 입각, 연방 정부 차원의 지원에 힘을 쏟았다. 그 결과 오픈랜 플랫폼 구축단계에서부터 R&D, 상용화, AI와 6G와의 결합 등을 거치며, 차곡차곡 오픈랜 기술력과 경쟁력을 키워왔다.

지난 2010년대까지만 해도 미국은 주파수나, 오픈랜 인프라 등에 대한 정부 차원의 지원을 바탕으로 기업들의 투자를 유도해왔다. 그 후 바이든 행정부 출범 이후엔 오픈랜을 핵심으로 한 통신 정책과 연구 개발 투자를 확대해왔다.

그 결과 1단계로 미국 내 오프라인 4개, 온라인 1개 등 5개의 플랫폼을 구축, 오픈랜 R&D 환경을 개선하고, 상용화를 지원했다. 그런 다음엔 오픈랜을 중심으로 한 ‘공공 무선 공급망 혁신’ 기금을 조성, ‘5G 챌린지’ 등의 정책과 함께 R&D 지원을 강화하고 있다. 앞으론 특히 6G와 AI 등의 융합을 위한 정책적 지원을 확대할 것으로 보인다.

英, 獨 등도 적극적인 오픈랜 전략 구사

영국은 지난 2021년부터 오픈랜에 총 2억5천만 파운드(한화 약 4,300억원) 규모의 정책 자금을 조성, 적극적으로 R&D를 지원해왔다. 특히 “오픈랜 상용화를 위한 테스트베드를 구축하고, 오픈랜 생태계 활성화를 위한 노력에 박차를 가해왔다”는 관측이다. 또 2022년에는 ‘안전한 네트워크, 혁신적이고 경쟁력 있는 통신 공급망’을 내세운 ‘오픈랜 원칙’을 발표, 눈길을 끌었다. 이는 공공기관의 오픈랜을 확대하고, 오픈랜 통신 장비 상호 간의 운용성을 늘리고, 중립성을 강화하는데 초점을 두고 있다.

독일도 중국 화웨이 등의 장비에 대한 의존도를 낮추는데 주력하며, 선진 오픈랜 생태계에 적극 참여하고 있다. 2020년까지는 비교적 신중한 정책 기조였으나, 오픈랜에 대한 의회의 요구와, 새로 출범한 연립정부의 태도 변화에 따라 적극적인 ‘오픈랜’ 정책을 펴고 있다. 특히 2021년엔 ‘IT 보안법 2.0’을 통과시켜 자국 내 중국 장비를 퇴출하는데 적극 나서고 있다. 이를 위해 독일 통신사가 중국 화웨이 등 ‘신뢰할 수 없는 제조업체’로 지정된 기업의 장비를 도입하려면, 반드시 독일 정부에 사전 통보하도록 했다.

나아가선 독일의 국가 사업에 참여하는 모든 장비 제조사는 ‘신뢰성’을 확인할 수 있도록 그 현황을 독일 정부에 제출하도록 의무화했다. 오픈랜 사업 자체가 한 국가의 통신 기밀의 핵심임을 보여주는 대목이기도 하다. 한편 독일은 2021년 오픈랜 기술 개발을 위해 3억 유로(한화 약 4,500억원) 규모의 자금을 조성했다.

일본도 2020년 ‘개방적이고, 보안, 신뢰성, 안전성을 갖춘 통신 장비’에 대한 세제 혜택을 주는 오픈랜 정책의 밑자락을 깔았다. 다음해 미·일 정상회담에서 오픈랜을 포함한 ‘B5G·6G’ 개발에 협력키로 하고, 미국과 함께 45억 달러(약 5.8조원)를 공동 투자하기로 합의했다. 이를 위해 미국은 25억 달러, 일본은 20억 달러를 투자하기로 했다. 또한 2022년 일본의 통신 산업 진흥을 위한 ‘B5G 위원회’를 설치, 오픈랜을 주요 실행 전략에 포함시키기도 했다.

한국, 진흥책 불구, ‘넘어야 할 산’ 많아

이같은 주요국을 의식, 한국도 나름대로 오픈랜 진흥에 박차를 가하고 있다. 2022년부터 영국·미국 등 주요국과 협력, 오픈랜 국제공동연구를 수행하고 있다. 2023년에는 ‘K-Network 2030’ 전략을 수립, 오픈랜 장비 산업 생태계를 조성하고 있다.

정보통신기획평가원은 “이를 통해 오픈랜 핵심 장비·부품기술을 개발하고, 테스트베드를 구축하며, ‘상호운용성 실증행사(Plugfest)’를 정례화하고 있다”고 전했다. 이에 따르면 특히 2023년에는 정부와 대·중소기업 공동으로 ORIA(오픈랜 인더스트리 얼라이언스)를 창립학도 했다. 또 같은 해 12월엔 국내 첫 오픈랜 테스트베드(OTIC)를 개소했고, 2024년에는 국내 기업 ‘SOLID’에 1호 인증을 발급했다.

그러나 아직은 ‘넘어야 할 산’이 많다는 지적이다. 우선 “제한된 예산으로 인해 일부 기술을 초기에 확보하는 단계에 불과하다”면서 “실증 역시 2023년에 비로소 실증기관인 K-OTIC가 문을 연 이후 처음으로 오픈랜 실증 환경이 갖춰지기 시작했다”고 전했다. 특히 “국내 통신 3사 중 오픈랜 기술을 도입했거나, 상용화를 진행 중인 곳이 전혀 없다는게 문제”라는 우려가 높다.

그런 가운데 시장분석기관 ‘옴디아’에 따르면 오픈랜 시장은 연평균(’24∼’28) 21.3%의 속도로 급속히 성장할 전망이다. 이미 2023년 미국은 전체 시장의 45%를 확보했으며, 금년 들어선 유럽과 아시아 지역에서도 오픈랜 시장이 확대되고 있다.

이에 전문가들은 “국내 5G 시장에서 오픈랜 상용화를 앞당겨 한국 기업의 오픈랜 경쟁력을 확보하고 AI 랜 기술에 대한 투자도 병행해야 한다”고 촉구하고 있다. 특히 이 분야에서 권위를 지닌 정보통신기획평가원은 “국내 대기업과 중소기업, 대학, 연구소 간 협력을 통해 오픈랜 플랫폼을 구축하고, AI와 6G 기술에 대한 병행 투자를 확대하는게 중요하다”고 강조하기도 했다.