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[애플경제 전윤미 기자] 러-우크라이나 전쟁이 일종의 SNS전쟁 양상으로 변하고 있다. 특히 미국의 블랙리스트에 오른 친러시아 계정들이 여전히 트위터와 유튜브에 선전물을 올리면서 더욱 SNS전쟁의 열기가 뜨거워지고 있다. 그 가운데 특히 12개 이상의 계정들이 유튜브와 트위터를 통해 러시아 입장을 대변하는 발언을 하거나, 전쟁의 당위성을 강조하는 각종 홍보물을 게시하고 있다. ‘워싱턴포스트’는 이를 두고 “전쟁에 대한 거짓 서술문”이라고 표현했다.

‘워싱턴 포스트’는 특히 분리주의자인 도네츠크 인민공화국(DNR)의 수장인 데니스 푸실린을 주목하고 있다. 푸실린은 미국의 제재 대상에 올라 있지만 미국 내의 SNS를 종횡무진하며 활발한 활동을 계속하고 있다. 또 러시아 탱크가 우크라이나로 진입한 지 일주일도 안 된 시점에 친러 반군은 유튜브에 올린 동영상을 통해 러시아의 침공을 “악에 대한 선의 전쟁”이라고 축하하기도 했다.

앞서 푸실린은 “우크라이나가 나치 이념, 군국화, 범죄 키이우 정권으로부터 해방되고 있다”면서 푸틴의 침공을 정당화하는 데 앞장서고 있는데, 그의 이런 영상은 2개의 계정에 의해 공유되면서 무려 2만5천여 명의 가입자들이 공유하고 있다. 푸실린 뿐만 아니다. 도네츠크 인민공화국의 주요 요인들은 미국 정부의 제재 대상에 올라있지만, 그들은 트위터, 유튜브, 페이스북, 인스타그램 등 미국의 소셜 미디어 플랫폼 전체에 강력한 인플루언서로 활약하고 있다. 이들은 많은 미국인들에게 “러시아가 우크라이나 국민들을 보호할 것이며 우크라이나 침략자들을 환영한다”는 등의 사실과 다른 이야기를 퍼뜨리는 것을 돕고 있다.

또한 미국의 제재 대상이 된 최소 7명의 개인들이 활동적인 트위터 계정을 가지고 있는 것으로 드러났다. 그 중 적어도 2명은 구글이 삭제한 유튜브 계정을 유지하고 있다. 특히 지난 2014년 미국 정부의 제재를 받은 러시아 정부 관리 세르게이 미하일로비치 미로노프는 27만 명이 넘는 팔로워를 보유한 트위터 계정을 자랑하고 있다. 지난 9일에도 그는 이 전쟁을 “돈바스를 보호하기 위한 특별한 군사 작전”이라고 언급했다. 그의 트위터 페이지는 그를 “미디어 퍼스낼리티”로 식별하고 있다.

역시 지난 2014년 제재를 받은 우크라이나 분리주의 지도자 올레 차료프는 6만8000명 이상의 팔로워를 보유한 검증된 트위터 계정을 갖고 있다. 그는 지난 2월 25일 트위터를 통해 우크라이나가 “비무장화와 민주화”를 기다리고 있다고 밝혔다.

이에 빅테크를 비롯한 기술 기업들은 우크라이나 전쟁에 대한 허위 정보를 단속하기 위해 전례 없는 조치를 취한 바 있다. 특히 서유럽에서 러시아 국영 언론을 금지하고 러시아 정부 계정을 식별하는 라벨을 추가했다. 그러나 제재 대상에 들어있는 개인이나 단체와 연계된 12개 이상의 유튜브와 트위터 계정들은 이를 교묘히 피하며 여전히 맹활약을 하고 있다. ‘로이터’ 통신에 따르면 이들은 대부분 식별이 안되거나 제한이 없는 러시아 국영 웹사이트 스푸트니크 아니면 리트윗을 통해 광범위하게 자신들의 주장을 전파하고 있다.

다른 민감한 콘텐츠와 달리 이러한 계정이 제재 대상 단체와 연결되어 있음을 나타내는 라벨은 없다는게 문제다. 실제로 제재 대상인 개인과 연계된 페이스북과 인스타그램 계정이 수시로 확인되곤 한다. 이는 미국의 블랙리스트에 오른 개인이나 단체가 러시아 입장을 홍보하는 것을 단속하기 위한 노력에도 불구하고, 소셜 미디어 ‘메가폰’을 계속 보유하며 유지하고 있는 것을 보여주고 있는 사례다. 나아가서 도네츠크나 우크라이나 내의 친러 반군은 여전히 페이스북을 이용해 전사를 모집하거나 선전하고 있다.

이같은 친러 계정들은 중립적 비영리단체인 ‘어드밴스 데모크라시스(AD, Advanced Democracy)’ 연구원들에 의해 처음 확인되기도 했다. 대니얼 J. 존스 AD 사장은 “이처럼 미국에 기반을 둔 SNS 플랫폼들이 방치되어선 안 된다”면서 “우크라이나에서 사망자 수가 증가하고 수백만 명의 우크라이나 사람들이 안전을 위해 그들의 집을 떠나도록 강요당함에 따라, 반드시 우리 사회의 모든 부문에서 러시아의 잔혹한 공격을 중단하고 우크라이나에서 철수하도록 압력을 가해야 한다”고 목소리를 높였다.

실제로 구글의 자회사인 유튜브(YouTube)는 지난 19일부터 자체 포스트가 파악한 일부 계정을 비활성화했다. 유튜브 대변인은 “구글을 러시아에 관한 모든 관련 제재나 무역 관련 법률을 준수하기 위해 노력하고 있다”면서 “만약 해당 계정이 서비스 약관이나 제품 정책을 위반하는 것으로 판명되면, 우리는 적절한 조치를 취할 것”이라고 성명을 통해 밝혔다.

이처럼 소셜 미디어 기업들이 러시아 측의 홍보전을 제한하려는데 대해 러시아 인터넷 검열 당국은 격렬히 반발하고 있다. 유튜브는 포스트 리뷰에서 확인된 계정 중 하나인 분리주의 지도자 세르게이 악시오노프의 계정을 삭제했다. 그러자 러시아 인터넷 규제 기관인 ‘로스콤나드조르’는 “러시아측 인사들에 대한 선택적인 검열과, 정보의 자유로운 흐름의 핵심 원칙”을 위반했다고 격하게 비난했다.

앞서 지난 시절 페이스북과 유튜브 등은 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이나, 아야톨라 알리 하메네이 이란 지도자처럼 논란이 되거나, 심지어 제재를 받고 있는 지도자들에게 어떤 제한을 가해야 하는지를 두고 논란의 중심에 서곤 했다. 이는 이번과 같은 전쟁 국면에선 더욱 절박한 문제로 부각되고 있다. 공공정책 싱크탱크인 ‘독일 마셜 펀드’의 한 관계자는 “우크라이나에 폭탄이 쏟아지면서 선전의 확산은 기술 기업들에게 어려운 과제를 부각시키고 있다”면서 “소셜 미디어 플랫폼은 이제 정보 전쟁의 한복판에 서 있다”고 ‘워싱턴 포스트’에 밝혔다.

소셜 미디어를 운영하는 기술 기업들로선 그러나 또 다른 어려움과 고민이 뒤따른다. 거짓 선전이나 악의적 의도의 프로파간다는 제재하곤 있지만, 정보에 대한 접근이라는 SNS 본연의 가치를 염두에 두지 않을 수 없어 문제가 되는 계정을 무조건 삭제할 수도 없는 입장이다. 그로 인해 이들 실리콘 밸리 기업들은 우크라이나 전쟁 동안 그간 지켜온 그들의 ‘규칙’을 고쳐 쓰지 않을 수 없게 된 것이다. 물론 러시아는 그럴 때마다 보복에 나서고 있다.

국제 관계 싱크탱크인 대서양 평의회의 저스틴 셔먼 연구원은 그래서 “기술 기업들이 제재 대상이 되는 계좌에 대해 (삭제)결정을 내리면 선례를 남길 위험이 있다”고 ‘워싱턴 포스트’에 밝혔다. 그에 따르면 만약 기술 기업들이 미국의 제재 대상이 되는 사람들과 단체들의 계정에 라벨을 붙이면, 전 세계의 독재 국가들 역시 그들이 제재를 가하는 반체제 인사들과 시민 사회 단체들에 라벨을 붙이도록 그 회사들에게 압력을 가할 것이란 얘기다.

현재로선 일단 제재를 받는 계정의 대부분은 러시아어로 게시되고 있으며, 러시아나 우크라이나 동부 지역에 있는 사람들에게 메시지를 전달하고 있는 것으로 보인다. 일부 계정을 호스팅하는 유튜브는 러시아 정부가 트위터, 페이스북, 인스타그램에 제한을 가한 이후 러시아에서 접속할 수 있는 유일한 주요 미국 소셜 네트워크 중 하나다. 앞서 셔먼 연구원은 “기업들이 선전에 대한 단속을 모색하고 있는 만큼 분쟁 지역에 퍼지는 거짓을 우선시해야 한다”고 ‘삭제의 기준’을 제시하기도 했다.

‘워싱턴 포스트’는 “그럼에도 제재 전문가들은 기술 회사들이 미국의 제재 목록에 있는 사람들과 단체들의 계정이나 게시물을 삭제해야 할 책임이 어떤 범위까지인지를 명확히 하기 위한 정부의 조치가 거의 없었기 때문에 이는 법적 회색지대에 놓여있다”고 지적했다. 실제로 그런 통신을 제한하는 것은 언론의 자유를 보호하기 위한 법률에 저촉될 수 있다.

전직 기술 회사 직원들과 계약자들을 대변해 온 비영리 단체인 내부고발자 에이드는 최근 몇 달 동안 페이스북 모기업인 메타가 이러한 콘텐츠를 호스팅하는 것은 불법이라고 주장하며 법무부와 재무부에 두 건의 공개를 제기했다. 특히 미국 정부가 러시아를 응징하기 위해 전례 없는 제재에 나선 판국이어서, 이러한 애로사항들에 대해선 미 연방 정부가 분명한 기준과 입장을 제시해야 한다는 목소리도 높다.

이는 러시아 정부와 대사관이 소셜 미디어 플랫폼, 특히 트위터를 통해 광범위한 계정을 보유하고 있는 현실이어서 더욱 절실한 문제가 되고 있다. 일단 트위터는 정부 계정에 라벨을 붙이기 시작했고, 규칙을 어길 경우 개별 트윗을 삭제한다. 최근 ‘블룸버그’ 통신에 따르면 트위터에서 ‘DNR’이라는 친 러시아 단체는 최소 4개의 활성 계정을 유지하고 있는 것으로 밝혀졌다. 이는 3,600명의 추종자들을 두고 @DNR_online이라는 계정으로 활발히 움직이고 있다. 푸틴의 침략을 “독립을 위한 투쟁이자, 돈바스를 해방시키기 위한 작전”이라고 언급하며 전쟁에 대한 러시아의 선전에 따라 트윗을 공유하고 있다. 이는 또 유튜브에도 최소 두 개의 활성 계정을 보유하고 있다.

앞서 AD의 존스 대표는 “SNS를 운영하는 기업들은 이런 친러 성향의 개인들의 계정에 ‘러시아 정부 계정’이라는 라벨을 붙일 책임이 있다”면서 “또한 그들의 서비스 약관 위반에 대해 보다 적극적으로 계정을 감시할 필요가 있다. 허위 정보를 퍼뜨리거나 그들의 상업적, 정치적 이익을 증진시킬 때, 공격적인 행동을 취해야 마땅하다”고 촉구하기도 했다.