제조․도소매․숙박 등 ‘IoT, AI, 3D, 클라우드가 뭐지?…’
코로나19 사태로 특히 소상공인과 자영업자들의 어려움이 크다. 당장은 정부의 직접적인 생계대책 등이 절실한 형편이다. 그런 가운데 소상공인들의 디지털 전환 수준은 거의 정체 상태여서 향후 디지털 시대가 본격화할 경우 더욱 자생력과 경쟁력을 잃을 수 밖에 없다는 지적이 나오고 있다. 디지털 기술을 실생활이나 경영에 도입, 활용하는 경우는 매우 미미하거나, 거의 제로 수준에 가깝다는 통계도 있다.
소공인 AI활용 0.2%, 소상인은 ‘제로’
최근 중소기업연구원의 조사 결과에 따르면 2015∼2017년 기준으로 소상공인 주요 업종인 제조업, 도소매업, 숙박점업의 클라우드컴퓨팅, 빅데이터, 사물인터넷(IoT), 인공지능(AI), 3D프린팅 등 신기술 활용 비중은 미미한 수준인 것으로 나타났다. 제조업을 하는 소공인들이 인공지능을 활용하는 경우는 전체의 0.2%에 불과했고, 도소매업을 하는 소상인들이 3D프린팅을 활용하거나, 숙박음식점업을 하는 소상인들이 빅데이터, 인공지능, 3D프린팅을 활용하는 경우는 거의 없는 것으로 밝혀졌다.
물론 특히 도소매업에서 빅데이터, 사물인터넷, 인공지능을 활용하는 경우가 전혀 없진 않다. 그나마 그 비중이 제조업보다 높게 나타났지만 이는 주로 대기업과 중소기업 위주로 활용된 것으로 추정되고 있다. 그런 만큼 이 분야에서도 대·중소기업과 소상공인간 디지털 양극화(digital parity) 가능성이 높은 것으로 나타났다.
디지털 전환에 대한 의식, 행동 수준 미미해
이런 현상을 두고 “최근 4차 산업혁명 시대의 도래로 인해 시대적 프레임이 격변하고 있지만 국민 경제에서 큰 비중을 차지하는 소상공인은 이에 대한 대응이 미흡한 실정”이라는 연구원측의 설명이다.
이처럼 중소상공인의 디지털 전환 수준이 거의 미미한 것은 이들의 관심도나 의식, 행동 수준이 가장 큰 원인으로 꼽힌다. 실제로 소상공인은 디지털 전환에 대한 의식 및 행동 수준에 있어 5점 척도 기준으로 보통 이하로 나타나 부정적이었으며, 소상인은 소공인보다 디지털 전환에 대한 의식이 더 취약한 것으로 나타났다. 업종별로도 제조업 소공인보다 도소매업과 숙박음식점업 소상인의 디지털 전환에 대한 의식이 더욱 낮게 나타났다.
‘스마트 공장’처럼 정책적 모티브 제공 필요
소상공인은 영세화와 경쟁 심화로 생존에 어려움을 겪고 있는데, 최근의 ‘코로나19’사태와 같은 어려움에 직면, 이젠 생존을 고민해야 할 처지가 되었다. 이에 소상공인들이 역량을 높이기 위해선 디지털 전환과 같은 신기술 채용으로 고객과 시장을 확대하는 노력이 필요하다는 지적이다. 그럼에도 불구하고, 여전히 이들 소상공인들은 디지털 전환을 수용하는데 대해 보수적이며, 인식 정도가 매우 낮은 현실이다.
그 때문에 전문가들은 “중소기업의 디지털 전환을 추진하는 과정에서 스마트공장(smart factory)이 정부의 대표 정책수단으로 자리매김한 만큼, 소상공인에 대해서도 이와 유사한 수준의 정책적 뒷받침이 시급히 이뤄져야 한다”는 입장이다.
‘디지털 전환을 위한 지원과 공급체계 필요’
2020년부터 정부는 일단 소상공인 디지털 전환 정책을 펴고 있긴 하다. 그 과정에서 정책 효율성을 발휘하려면, 우선 소상공인의 디지털 전환 수용성, 디지털 전환 정책 목표의 명확성, 디지털 전환 공급기업 생태계 성장성, 디지털 전환 정책의 지속가능성 측면을 신중히 고려해야 한다는 주문이다.
이런 정책적 분석을 바탕으로 소상공인에 대한 디지털 전환 수용성을 높이고, 맞춤형 핀셋 지원을 하며, 소상공인 디지털 전환 정책 목표를 수립하고 그 결과를 모니터링해야 한다. 또 소상공인 디지털 전환 지원 공급체계를 관리하고, 소상공인 디지털 전환 지원 지속가능성을 확보해야 한다고 권했다.
소상공인들 ‘디지털 리터러시 높아져야’
무엇보다 소상공인의 디지털 전환 인식 및 디지털 리터러시(literacy)가 높아져야 한다는 지적이다. 디지털 전환이 기회로 작동하기 위해서는 신생 벤처기업에 의한 기존 산업의 디지털 전환이 아니라, 소상공인의 비즈니스모델을 개발하고 소상공인만의 콘텐츠 영역을 고민해야 한다는 것이다. 또한 디지털 전환을 통한 소상공인과 ICT 벤처기업과 같은 공급기업의 디지털 전환에 주력해야 한다는 주문이다.
연구원의 이번 조사는 그 동안 대기업 혹은 중견기업 위주로 디지털 전환이 이뤄져온 현실에 비춰 새삼 관심을 끌고 있다. 소상공인 주요 업종인 제조업, 도소매업, 숙박음식점업의 디지털 전환 관련 신기술 활용 현황을 파악하고, 이에 바탕한 소상공인의 디지털 전환 의식 및 행동 수준을 분석, 대안을 제시하고 있다. 또한 소상공인 디지털 전환 정부 정책 현황을 살펴보고 정책의 실행방안을 제언하는 한편, 소상공인이 실질적으로 적용할 수 있는 제조업, 도소매업, 숙박음식점업의 비즈니스모델을 제안한다는 점에서 의미를 찾고 있다.
연구원은 “소상공인의 디지털 전환 현황을 정밀하게 파악하고, 이를 바탕으로 디지털 전환을 지원하기 위한 정부 정책 현황을 점검한 후, 소상공인 디지털 전환 지원 정책 실행방안을 조속히 마련해야 한다”고 밝혔다.
류정희 기자