'노블레스 오블리주'를 실천한 기업인
유한양행은 지난 11일, 창업주 故 유일한 박사의 영면 49주기를 맞았다고 밝혔다. 코로나19로 인해 별도 추모행사는 개최하지 않은 것으로 알려졌다.
유일한 박사는 일찍부터 기업의 소유와 경영을 분리하고 기업경영으로 축적한 부를 사회에 환원한 인물로, 사회 고위층에게 요구되는 높은 수준의 도덕적 의무인 '노블레스 오블리주'를 실천한 기업인으로 평가 받고 있다.
9살이라는 어린 나이에 미국 유학을 떠난 유일한 박사는 미국에서 큰 성공을 거두었지만 이를 뒤로하고 1926년 31세가 되던 해에 귀국, 유한양행을 설립했다.
유일한 박사는 '기업은 사회의 것'이라는 일념으로 1936년 유한양행을 주식회사체제로 전환했고 1939년에는 우리나라 최초 종업원지주제를 채택했다. 국내에서는 두번째로 주식공개를 단행했고 1969년에 이미 경영권 상속을 포기하고 전문 경영인에게 사장직을 물려주었다. 유한양행은 1969년 이후 51년이 지난 지금까지도 평사원 출신의 전문경영인을 선출하고 있다.
유일한 박사는 자신이 사망한 후 공개된 유언장을 통해서도 사회적 귀감을 받았다. 장남 유일선 씨에게는 "대학까지 졸업시켰으니 앞으로는 자립해서 살아가라"는 유언과 함께 유일선 씨의 딸이자 자신의 손녀인 유일링 양의 학자금으로 1만 달러만 남겼다. 딸 유재라 씨에게는 학생이 뛰어놀 수 있도록 유한 중ㆍ공업고등학교 일대의 땅 5000평 등을 상속했는데 '소유주식을 비롯한 모든 재산들은 사회사업과 교육사업에 쓰도록 한다'고 유언을 남겼다.
이후 지난 1991년 세상을 떠난 딸 유재라씨는 본인이 갖고 있던 주식 등 200억 원대 재산을 모두 사회에 기부해 노블레스 오블리주 정신을 이었다.
이상호 기자