'로보택시'가 넘어야 할 '산 넘어 산'

[애플경제 김예지 기자] 자율주행 기술이 빠르게 발전하면서 로보택시 서비스가 점차 현실화되고 있다. 블룸버그에 따르면 리프트(Lyft)는 올여름 무인 차량을 도입할 계획이다. 자율주행 차량을 통해 운전자가 다른 업무로 전환할 수 있도록 지원하며, 이를 통해 일자리 창출을 기대하고 있다. 우버(Uber)는 15~20년 내 운전자가 대체될 것이라 예측하며, 이를 대비한 다양한 일자리 창출 노력을 기울이고 있다. 테슬라는 캘리포니아에서 자율주행 택시 운영 허가를 받으며, 상용화를 위한 첫걸음을 내딛었다.

그러나 로보택시의 상용화 과정은 예상보다 더디게 진행되고 있다. 각 기업들이 자율주행 차량의 효율적인 운행을 위한 기술 개발에 집중하고 있지만, 실제 서비스에서는 여러 가지 문제들이 속출하고 있다. 제너럴 모터스(GM)의 자회사 크루즈(Cruise)는 잇따른 사고로 로보택시 ‘오리진(Origin)’의 운행을 무기한 중단했다.

구글의 로보택시 웨이모는 지난해 12월 차량이 목적지에 도달하지 못하고 계속 원을 그리는 사고가 발생했다. 기술적 한계와 법적 제도의 미비로 인해 대중화는 쉽지 않은 상황이다. 로보택시는 혁신적인 교통수단으로 주목받고 있지만, 그 이면에는 해결해야 할 많은 문제가 남아 있다.

사고 발생 시 대응 미흡…승객 안전은 누가 보장하나

로보택시의 가장 큰 문제는 사고 발생 시 대응 시스템의 부족이다. 자율주행차는 기술적으로 완벽하게 사고를 피할 수 있는 수준에 도달하지 않았기 때문에, 사고 발생 시 신속하고 효율적인 대응 방안이 매우 중요하다.

크루즈(Cruise)는 자율주행 차량이 사고를 일으킨 후, 보행자를 20피트(약 6미터) 끌고 가는 사고가 발생했음에도 불구하고 이를 즉각적으로 보고하지 않았다. 사고가 발생한 지 몇 시간 후에야 이를 인정했으며, 사고 발생 직후 신속히 대응하지 못한 점에서 큰 비판을 받았다.

이로 인해 캘리포니아 당국은 크루즈의 운행을 전면 중단시켰고, 제너럴 모터스(GM)는 자율주행 택시 개발을 중단하고 대신 개인용 자율주행차 기술에 집중하기로 결정했다. 이는 사고 후 대응 체계의 미비함을 잘 보여주는 사례다.

또한, 웨이모(Waymo)의 로보택시가 공항에서 목적지에 도달하지 못하고 계속해서 원을 그리며 돌아다닌 사고는, 모바일 앱을 통해서만 문제를 해결할 수 있는 시스템 설계에서 발생한 문제다. 사고가 발생했을 때 승객은 앱을 통한 문제 해결이 불가능한 상태였고, 차량 내 물리적 버튼이 없어서 운전자가 탑승하지 않고는 운행을 멈출 방법이 없었다.

이러한 사례는 로보택시가 실용적인 교통수단으로 자리잡기 위해 해결해야 할 중요한 과제 중 하나를 시사한다. 사고 발생 시 승객이 안전하게 대처할 수 있는 방법을 마련하는 것이 급선무라는 점이다.

웨이모는 이 사건을 사후에 인지하고 문제를 해결했으나, 자율주행 전문가는 "자율주행차는 탑승객의 안전을 보장할 수 있는 충분한 대체 수단을 마련해야 한다"고 언급했다. 또한 "만약 시스템에 오류가 발생한다면 승객이 대처할 방법이 전혀 없는 상황에 직면할 수 있다"며, 로보택시의 신뢰성 문제를 경고했다.

또한, 자율주행차량의 시스템은 고도의 기술을 바탕으로 만들어지지만, 시스템 오류나 소프트웨어 문제 발생 시 승객은 아무런 대응을 할 수 없다는 점에서 큰 위험 요소가 될 수 있다. 예를 들어 스마트폰 연결이 끊기거나 앱에 오류가 발생하면, 승객은 그대로 갇힐 위험에 처할 수 있다. 이는 자율주행 차량이 대중교통 수단으로 자리잡기 위한 주요 장애물 중 하나가 될 것이다.

법적 제도 미비와 책임 소재 불분명

로보택시와 관련된 법적 제도도 미비한 상황이다. 자율주행 차량이 사고를 일으켰을 때, 사고 책임이 누구에게 있는지에 대한 논란은 여전히 해결되지 않은 문제로 남아 있다. 자율주행 차량이 실제 도로에서 운행되기 시작하면, 사고 발생 시 책임이 제조사, 운영 플랫폼, 혹은 소프트웨어 개발 기업 중 누구에게 있는지 명확하게 규명해야 한다.

현행 법제도에서는 자율주행차 사고에 대한 책임 소재가 불분명하며, 이는 사고가 발생할 경우 피해자들이 적절한 보상을 받을 수 있을지에 대한 우려를 낳고 있다. 이와 관련하여 미국 내에서 자율주행차의 법적 승인이 이루어지지 않고 있으며, 자율주행차 상용화에 대한 법적 정비가 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

예를 들어, 테슬라는 캘리포니아주에서 자율주행 택시 운행 허가를 받았으나, 이는 운전자가 탑승한 상태에서만 자율주행 테스트를 하는 수준에 불과하다. 또한, 많은 주에서는 자율주행차의 완전한 상용화에 대해 명확한 규제를 내놓지 않고 있어, 자율주행차의 상용화가 현실화되기까지 법적 제도적 문제를 해결해야 하는 과제가 남아 있다.

이는 로보택시 기술이 상용화되기까지 갈 길이 멀다는 사실을 시사하며, 기술적 진보뿐만 아니라 법적, 사회적 합의가 필요한 시점에 이르렀다는 점을 명확히 보여준다.

소비자 신뢰 부족…해킹·보안 문제도 해결 과제

로보택시가 대중교통 수단으로 자리 잡기 위한 또 다른 문제는 소비자 신뢰 부족이다. 자율주행 차량이 시스템 오류나 해킹으로 인해 오작동을 일으킬 경우, 승객은 이를 해결할 방법이 없다. 예를 들어, 웨이모의 로보택시가 멈추지 않고 계속 주행하거나 승객이 내릴 수 없는 상황이 발생했을 때, 승객의 안전을 보장할 방법이 부족한 것이다.

로보택시는 네트워크 연결에 의존하기 때문에 해킹 위험에 취약하다. 차량이 원격으로 조정될 경우 승객이 원치 않는 경로로 이동할 수 있으며, 수집된 위치 데이터와 이동 패턴이 외부로 유출될 위험도 존재한다.

이와 같은 보안 문제는 자율주행 차량의 신뢰를 저하시킬 수 있으며, 소비자들이 로보택시를 사용하기를 꺼릴 수 있는 이유가 된다. 또한 자율주행차의 보안 시스템이 완벽하게 구축되지 않으면, 해킹이나 시스템 오류로 인해 사고를 일으킬 가능성도 높아지기 때문에, 이는 로보택시의 대중적인 수용을 저해하는 주요한 요소로 작용할 수 있다. 이러한 문제들을 해결하기 위해서는 자율주행차의 보안 기술을 한층 강화하고, 소비자들이 안심하고 탑승할 수 있도록 신뢰를 구축하는 노력이 필요하다.

로보택시, 신중한 접근이 필요하다

리프트는 자율주행차량을 도입하여, 운전자가 차량 관리나 원격 지원 등 다른 역할을 맡게 될 것이라고 보고 있다. 그러나 자율주행차에 대한 신뢰가 부족한 상황에서 이러한 변화가 대중적으로 받아들여질지에 대한 의문이 여전히 존재한다. 최근 크루즈는 로보택시 사업을 접고 자율주행 기술 개발에 집중한다고 밝혔다. 이는 기술적 한계와 소비자 신뢰 부족을 반영한 결정이다. 크루즈는 제너럴 모터스(GM)와 협력하여 자율주행 차량의 상용화를 추진할 계획이지만, 소비자들이 자율주행 택시에 대한 신뢰를 갖지 못하는 한, 빠른 상용화는 어려울 것으로 보인다.

로보택시의 상용화를 위해서는 기술 개발뿐만 아니라, 법적, 제도적 정비와 함께 소비자들의 신뢰를 얻는 노력이 필요하다. 기업들은 안전성을 최우선으로 고려하며 무리한 상용화 추진을 자제해야 하고, 규제 당국은 로보택시의 위험 요소를 사전에 차단할 수 있는 명확한 가이드라인을 마련해야 한다.