'45년 항공맨' 고 조양호 회장, A380과 마지막 비행

한진그룹은 지난 8일 별세한 조양호 회장 빈소로 서울 서대문구 신촌 세브란스 병원으로 확정됐다고 11일 밝혔다. 고인은 오는 12일 오전 서울에 도착할 예정이다. 장례기간은 12~16일(5일장)이다. 

한진그룹 회사장으로 치러지며 한진그룹은 한진칼 석태수 대표를 위원장으로 하는 장례위원회를 구성했다. 발인은 오는 16일 오전 6시이며 장지는 경기 용인시 하갈동 신갈 선영이다. 조 회장인 아버지인 고 조중훈 한진그룹 창업주도 신갈에 선영이 자리잡고 있다.  
 

45년간 우리나라 항공산업을 이끈 고 조양호 한진그룹 회장의 마지막 비행은 ‘하늘 위 특급 호텔’이라고 불리는 A380이 함께 하는 것으로 전해진다. 대한항공은 LA, 뉴욕, 파리, 런던 등 장거리 노선에 A380을 투입 중이다.  

‘하늘 위 호텔’이라고 불리는 A380은 총 407석으로 구성된 초대형 항공기이다. 아파트 10층 높이 24.1m의 크기로 최대 1만3473km를 비행할 수 있다.  

A380은 위기 때마다 선제적 대응으로 어려움을 돌파했던 조양호 회장의 '애기'였다. 2003년 이라크 전쟁과 9·11 테러의 영향으로 항공시장이 침체된 시기였지만, 조양호 회장은 A380 항공기의 구매계약을 꿋꿋하게 진행했다. 2003년 그룹 회장에 오른 첫 번째로 결정한 대규모 구매 계약이었다.  어려운 시기에 초대형 항공기를 도입하는 게 위험 아니냐는 주변의 우려도 컸다. 하지만 2006년 항공시장이 회복세에 접어들자 여러 항공사가 신형 항공기를 앞다퉈 신규 기재를 주문해서 도입까지 시간이 걸렸지만, 대한항공은 적기에 신규 기재를 도입할 수 있었고 대한항공은 적시에 항공 수요를 맞출 수 있었다. 

당시 조 회장은 “"2001년 9ㆍ11 사태 이후 세계 항공업계가 위기를 맞았는데 우리는 위기를 기회로 활용했다”며 “덕분에 좋은 가격 조건에 비행기를 구매할 수 있었다"고 말했다. 

항공업계의 위기를 차세대 항공기 도입의 적기로 본 것이다. 2011년부터 인도가 시작된 A380은 대한항공 성장의 기폭제로 작용했다. 대한항공은 전 세계에서 여섯 번째로 A380을 운영하는 항공사가 됐다. 현재 대한항공은 10기 A380을 보유 중이다.  

조 회장은 평소 A380에 각별한 애정을 보였다. 도입 직후 국내에서 열린 시험 비행에도 직접 참석해 A380의 특징을 설명했다. 

조 회장은 고국으로 돌아오는 여정에 평소 애착이 깊던 A380을 이용하게 됐다. 45년 항공맨의 마지막 비행이다. 

최기준 기자